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大きな期待を背負った中で 、８強８強の壁を越えられなかった。の壁バレーボール男子日本代表は５日のイタリアとの準々決勝で 、越えマッチポイントを４度握りながら 、られなかったバレあとめるるのみパマンc 対 リヴァプール 順位フルセットで敗れた 。ー男４８年ぶりの４強入り 、は世５２年ぶり金メダルに届かなかった理由は何か 。界と経験積み見た想定通りにいかなかったことが２つあった 。の差
まずは 、を埋直前のネーションズリーグ（ＮＬ） 。重ね者がフィリップ・ブラン監督（６４）は「決勝の舞台を経験する」と目標を立て、リ輪bayern vs monaco狙い通り初の銀メダルにつなげた。・担当記ただ 、８強米国の主力は別調整。の壁ドイツのエース・グロゼルは 、越え佳境の第２週に同行しなかった 。日本もイタリアでシーズンを終えたばかりの主将・石川祐希（２８） 、高橋藍（らん 、２２）を別調整とし、第２週から合流。ただ 、石川は「感覚が戻ってこない」 、負傷明けの藍も「（患部は）完全には治ってはいない」という状態だった 。
２つ目はＮＬの銀獲得で隙が生まれたこと 。五輪１次Ｌ初戦のドイツ戦はサーブミスが目立った 。３戦目の米国に敗戦後「勝たないと金はない」と選手は危機感を募らせ 、想像以上の相手の出来に驚いた様子も見受けられた 。いつも通りとはいかなかった 。主将の石川は「隙を見せてしまった」と明かし 、指揮官もチーム状態を「不安定」と表現した。
名将・ブラン氏は 、緻密（ちみつ）に準備を進めた。ＮＬ２大会で表彰台に立ち 、五輪予選で４大会ぶりの自力切符をもぎ取った 。世界ランクを過去最高の２位で臨んだが 、目標の金メダルには届かなかった 。世界を最もよく知る石川は「簡単に達成できる目標ではない」と繰り返したが 、その通りだと考える 。ただ 、東京五輪と同じ８強でも、イタリアを追い詰めるなど世界との距離は縮まったことは示した 。４年後へ向け 、世界上位で「経験」を積み重ね 、チャレンジしていくことで 、道が開ける 。（宮下 京香）
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